Srijeda je jutro i vrijeme da ekspedicija Zrinjskog krene iz Zračne luke Mostar u Birmingem na utakmicu drugog kola grupne faze Lige konferencija.
Na letu koji je trajao dva sata i 50 minuta bili su fudbaleri koji su u kadru za evropske utakmice, ali i oni koji to nisu. Naime, trener Krunoslav Rendulić odlučio je nagraditi sve igrače odlaskom u Birmingem, na kultni stadion “Vila park“.
U hotel “Radisson Blu” ekipa, stručni štab i Uprava kluba došli su oko 14 sati po bh. vremenu, odnosno 13 sati po lokalnom vremenu. Nakon ručka u hotelu došlo je vrijeme za obilazak drugog po veličini engleskog grada. U blizini hotela nalazi se “Arcadian Centar” gdje su navijači Zrinjskog na dan utakmice preuzeli ulaznice za susret, a tu su i “Dragon Pub” i “SoBar”, barovi u kojima je organizovano okupljanje navijača.
Šetajući u klupskim trenerkama sami članovi kluba naišli su na mnoge znatiželjnike koji su željeli razgovarati s njima, a neki od njih i zabilježiti zajedničku fotografiju. Među ljudima koje smo sretali u gradu, bilo je onih koji su već bili u Mostaru. Jedan od četvorice kineskih državljana s kojima smo se razgovarali na ulicama engleskog grada posjetio je i Mostar, kazavši nam kako je puno ljepši od Birmingema.
Došlo je vrijeme je za odlazak na pivo, koje je cijene od pet do sedam funti. Tipičan engleski bar čijega se imena i ne sjećam, mjesto je druženja i uživanju u pivu svih generacija. Tipičan predstavnik engleskih barova, a da doživljaj utakmice i Engleske bude potpun bio je nezaobilazna stanica.
Najveća gužva u prometu tokom dana u Birmingemu vlada oko 18 sati, a upravo tada je ekipa krenula na službeni trening na stadion Vila park. S obzirom na nešto kasniji dolazak od predviđenog bilo je malo vremena za divljenje ovom sjajnom velelepnom fudbalskom zdanju.
U hodnicima stadiona primjetne su stare fotografije od kojih neke datiraju iz 19. vijeka i pokazuju bogatu istoriju kluba iz Birmingema.
Fudbaleri su osjetili teren Vila parka i u opuštenoj atmosferi, bez puno energetske potrošnje odradili trening koji nije mogao otkriti u kojem sastavu će Zrinjski istrčati u duelu s Aston Vilom.
Dok su fudbaleri i stručni štab proveli veče u odmaranju u hotelu, odlučili smo posjetiti neke od lokala u Birmingemu. Najbolji dojam definitivno je ostavio restoran i bar “Albert’s Schloss” u kojemu smo se susreli s velikom brojem navijača Zrinjskog, ali i kolegama medijskim radnicima Aston Vile. Luksuzno uređen lokal, muzika uživo, najprestižnije marke piva, samo su neki od razloga zašto je ovaj lokal na listi za posjetiti u Birmingemu.
Nakon ugodne večeri, slijedi buđenje u Birmingemu uz kapljice kiše u jutarnjim satima. Milionski grad donosi i velike različitosti među stanovništvom što je vidljivo već iz prvog dana. Od onih koji u poslovnom svijetu ostvaruju velike prihode, do onih koji su nažalost primorani spavati na ulicama.
Već spomenuti Kinezi su nam rekli kako u pojedinim dijelovima grada nije baš najsigurnije hodati u noćnim satima. Držali smo se onih sigurnih, gdje je i veći broj policije bio prisutan na ulici. Poslije jutarnje šetnje gradom slijedi ručak i kratki odmor, a zatim susret s navijačima koji su stvorili fantastičnu atmosferu. Pobjeda protiv Alkmara dala im je optimizam kako Zrinjski može iznenaditi i na Vila parku.
Snimci kortea obišli su društvene mreže, a onda je došlo vrijeme da ekspedicija Zrinjskog krene prema kultnom Vila parku. Zanimljivo kako nešto više od pola sata stadion je bio skoro poluprazan, a zatim su navijači, njih više od 37 hiljada došli bodriti svoju ekipu.
Popularni Ultrasi bodrili su svoje igrače tokom cijelog susreta, a u očaj ih je doveo Džon Mekgin svojim golom u 94. minuti za pobjedu Aston Vile. Očaj je brzo zamijenio osjećaj ponosa, jer je Zrinjski ipak pružio sjajan otpor klubu iz engleske Premijer lige.
Nakon utakmice ostaje veliki žal, jer je Zrinjski minuta i po, eventualno jedan napad dijelio od osvajanja boda. No, i ovako izabranici Krunoslava Rendulića odigrali su vrhunsku utakmicu i zadobili poštovanje fudbalskog puka.
U mostarsku Zračnu luku ekipa Zrinjskog je stigla jutros oko 4 sata, nakon čega je Plemićima potpuni fokus na narednoj utakmici protiv Sloge Meridian u Premijer ligi.
